Como perdí Bitcoins desde Uruguay

En este artículo explico como hice para perder U$S 50 comprando Bitcoins desde Uruguay. Y no fue por falta de aviso. La palabra clave es “COINBASE“.

Voy a describir con detalle todo el proceso de mi primera (y última) compra de Bitcoins en Coinbase.

¿Qué es Coinbase y como funciona?

Coinbase es un broker y casa de cambio de bitcoin y otras criptomonedas fundado en San Francisco en 2012 por Brian Armstrong y Fred Ehrsam. Es uno de los que más tiempo lleva funcionando y quizás sea la mayor y más popular compañía de compraventa de bitcoins en el mundo.

Posee más de 60 millones de usuarios verificados, 8000 instituciones y 134.000 colaboradores en 98 países según aparece en su sitio web. Pero a pesar de estar disponible para tantos países, esta plataforma está enfocada al mercado europeo y americano. En América Latina también está disponible, aunque sólo en algunos países y con algunas limitaciones que analizo más abajo.

¿Porqué decidí comprar bitcoins a través de Coinbase?

En 2019, a partir de que Coinbase comenzara a operar con Uruguay, vienen apareciendo una gran cantidad de artículos promoviendo la compra de Bitcoins a través de Coinbase.

Lo que yo no sabía, en ese momento, es que todos estos artículos funcionaban en base a un marketing de afiliados. O sea, que si alguien accedía a Coinbase desde los links del artículo, tanto el que escribió el artículo como quien accedía ganarían algo de dinero.

Por ejemplo, en un artículo de febrero de 2020, luego de ponderar Coinbase en todos las formas posibles y de decir que es una excelente noticia que opere en Uruguay, bajo el título de “Coinbase Uruguay: mi opinión” explica lo siguiente:

Si te registras en Coinbase a través de este enlace o cualquiera de los que aparecen en este artículo y realizas una compra por valor de 100$ (o su equivalente en euros), tanto tú como yo recibiremos 10$ (8€) gratis extra en bitcoins. A ti no te cuesta nada extra y a mí me ayudará a seguir manteniendo esta página web. Gracias.

(https://www.boletinbitcoin.com/coinbase-uruguay/)

Yo seguí ese consejo, no porque me interesaran los U$S 10, sino porque el procedimiento me pareció bastante sencillo. Mala idea.

Y eso que en el mismo artículo estaba esta advertencia:

Por otro lado, Coinbase solo admite de momento en Uruguay el depósito y la conversión de estas tres criptomonedas entre sí (Bitcoin (BTC), Ethereum (ETH) y Litecoin (LTC)). Esto significa que todavía no se pueden ni comprar ni vender ninguna de estas monedas en su web, sólo intercambiar unas por otras. Estas opciones irán aumentando con el tiempo…

(https://www.boletinbitcoin.com/coinbase-uruguay/)

Como compré Bitcoins en Coinbase

Primero me registré en Coinbase. El procedimiento de registro es relativamente simple, comparado con otros exchanges. Al clickear en “Get Started” solicita introducir nombre y email y lo verifica. Luego tiene una verificación en 2 pasos, con un numero de teléfono.

En las imágenes de abajo se presenta el procedimiento.

Después de verificado el teléfono, apareció el escritorio, como en la imagen de abajo.

Ahí, cuando se clickea en COMPRAR, aparece la verificación de identidad. Imágenes abajo.

Luego apareció la curiosa indicación de abajo. Digo curiosa porque la garantía de los Bitcoins es la cadena de bloques (blockchain). Hacerlo fuera de la blockchain, básicamente es no tener Bitcoins. Supongo que el objetivo es que depositen el dinero rápidamente y luego Coinbase hace la compra dentro de la blockchain, por lo menos en los países en los que luego el inversor puede reclamar sus Bitcoins. En los otros no tiene importancia porque nunca se van a juntar con sus Bitcoins.

Prefiero no seguir detallando el procedimiento, para no incentivar a nadie a incurrir en el error que yo cometí. Sólo voy a exponer las causas de porqué perdí mis Bitcoins.

Las “limitaciones” de Coinbase

Uruguay aparece en la web de Coinbase entre los países admitidos, por lo que ya es posible el registro para los ciudadanos uruguayos. Pero en el sitio de Coinbase se presentan las limitaciones con relativa claridad. En la figura de abajo se ven las diferencias entre lo que Coinbase admite para los diferentes países.

Como se ve en esa figura, hay muy pocos países en los que Coinbase permite “Vender” los Bitcoins. Casi todos los países europeos. Sólo dos países en Norteamérica y NINGÚN país de Sudamérica. Apenas en Chile admiten algunos métodos de pago, para pagar con Bitcoins.

¿Qué significa eso? Pues que de los 6 tipos de billeteras de Bitcoin que existen (en este artículo lo explico en detalle) la que tiene Coinbase es una “Exchange Wallet”. O sea, el dueño de la billetera (que es el que tiene las claves privada y pública de la billetera) es Coinbase. El usuario que compra los Bitcoins nunca va a tener las claves porque Coinbase nunca se las va a entregar. Eso no sería un problema si Coinbase permitiese transferir los Bitcoins a una billetera de escritorio, por ejemplo.

Pero eso no ocurre en Uruguay. Solo en los países en que Coinbase ofrece la opción de “Vender” los Bitcoins, los usuarios pueden retirar el dinero que legítimamente les pertenece. Pero lo más lindo es que aparentemente aún en esos pocos países en que permiten “Vender” tampoco es muy fácil recuperar los Bitcoins (o dólares/ euros), según se explica en este artículo.

O sea, de 98 países con quienes opera Coinbase, apenas en 38 permite que los usuarios retiren sus depósitos. Menos de un 40%. Los usuarios del resto lo que hacen es entregarle a Coinbase sus dólares, para que Coinbase haga lo que bien entienda y no los van a ver nunca más. A menos que Coinbase decida lo contrario…con el tiempo (tal vez).

Eso sí, las criptomonedas se pueden transferir de una a otra o entre cuentas de Coinbase, sin tarifas de depósito.

Está bien claro para mí ahora. Pero no lo estaba en el momento que tomé la decisión de comprar Bitcoins en Coinbase.

Y es que las demás posibilidades que ofrece Coinbase son realtivamente buenas. No requiere una cantidad mínima de depósito, literalmente puede comenzar a operar con 5 dólares. En cuanto a las comisiones por depósito, para depositar con Tarjeta de Crédito, las tarifas oscilan entre el 2 y el 3%.

¿Porqué perdí mi dinero en Coinbase?

El 22 de abril de 2020 compré 0,0066 BTC en Coinbase, con el dinero que había depositado en mi cuenta a través de PREX. En esa fecha equivalían a U$S 44,24, que fue lo que quedó de los U$S 50 que envié, después de que me cobraran las tasas por el camino.

La gráfica de abajo corresponde a la evolución de los Bitcoins en mi cuenta de Coinbase. La cotización del Bitcoin alcanzó un pico de abril de 2021, en que el Bitcoin superó los U$S 60.000. En ese momento había en mi cuenta el equivalente a U$S 433,49. Si hubiera podido retirar en ese momento, habría ganado más de U$S 380 sobre el depósito. Ese fue mi “lucro cesante”, o sea lo que me perdí de ganar.

Varias veces intenté retirar los dólares de la cuenta y me aparecía la advertencia de abajo.

Finalmente, en agosto de 2021 busqué la forma y conseguí transferir “mis” aproximadamente 315 dólares de ese momento a otra cuenta…de Coinbase.

Por eso aparece el valor U$S 0.00 como saldo en la gráfica de arriba. Reconozco que fue muy sencillo abrir otra cuenta en el momento y hacer la transferencia. Y no me cobraron ninguna tarifa para cambiarlos. Aunque en realidad se la estarían cobrando a ellos mismos, porque el dinero lo tenían (y lo siguen teniendo) ellos.

Concluyendo

Lo que extraigo de todo esto es que:

• La inversión en Bitcoin es un negocio complejo, no apto para la mayoría de la población en este momento.
• Esa complejidad acaba permitiendo que ocurran muchas estafas y que mucha gente pierda dinero.
• Inclusive se puede perder dinero sin que haya ninguna estafa, debido a lo complejo de los procedimientos.
• Aún exchanges “grandes” como Coinbase perpetran este tipo de actividades masivamente. Todo perfectamente legal (de acuerdo a los “Términos y Condiciones” que supuestamente acepté al registrarme). Aunque supongo que se aprovechan de nuestras debilidades. Probablemente si hicieran eso en un país de primer mundo (de esos en los que Coinbase permite “Vender”) se podrían exponer a una reclamación legal dura y probablemente costosa.
• Como consecuencia de lo anterior, evidentemente hay que informarse muy bien antes de hacer cualquier transacción en Bitcoins, bajo riesgo de perder dinero como me pasó a mi.

Por suerte, después de este costoso aprendizaje, conseguí comprar Bitcoins (y conservar) por diferentes procedimientos que explico en otros artículos.

Muchas gracias por leer este artículo. Si encuentra algún error o tiene algún comentario, puede utilizar el formulario de abajo para comunicarse.

Fuentes:

• Asinko (https://www.asinko.com/financial-services/es/brokers/coinbase/uruguay)
• Aulafinanzas (https://www.aulafinanzas.com/tuve-que-experimentar-con-bitcoins/)
• Boletin Bitcoin (https://www.boletinbitcoin.com/coinbase-uruguay/)
• XATACA (https://www.xataka.com/basics/coinbase-que-como-funciona)